依靠伊森提供的修正地图和韩立对那个短暂信号的模糊记忆，他们避开了几处地图上标记的大型辐射坑和信号混乱区，沿着相对“安全”的旧时代公路遗迹向北疾驰。车窗外，景色愈发荒凉。绿色早已绝迹，只剩下扭曲的枯木、锈蚀的车辆残骸和颜色诡异的岩石。空气中的辐射读数缓慢而坚定地攀升，温度也在明显下降，呵出的气息在面罩内壁凝结成白霜。
“能量环境……越来越‘干净’了……”老陈（苏醒者）突然开口，打破了车内的沉默，他摸了摸自己的额头，“不是辐射降低，而是……那种混乱的、源自大战的污染能量在减弱，取而代之的是一种……更古老、更冰冷的背景辐射……”
伊森的远程通讯接了进来，声音因信号干扰有些断续：“符合……预期……我们正在离开……旧战场核心区……进入……前文明……地质活动更活跃的……古老地块……注意……环境危害类型……可能改变……”
果然，在行驶了大半天后，他们遭遇了第一次非辐射性威胁——一片突然弥漫开来的、带着刺鼻硫磺味的黄色浓雾。“酸性气溶胶！关闭外循环！全速冲过去！”林薇立刻下令。“猛犸”咆哮着冲入雾区，车身外立刻传来令人牙酸的“滋滋”声，特种装甲表面以肉眼可见的速度被腐蚀出斑驳的痕迹。
冲出雾区后，他们不得不停下来进行紧急检查和简单清理。一名队员看着车身上新增的“伤疤”，心有余悸：“这鬼地方……比南边还邪门。”
休整片刻后，他们继续上路。随着距离铁砧峡谷越来越近，地形开始变得崎岖。平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵和巨大的、如同巨人随意丢弃的黑色岩石所取代。风也变得更加强劲和寒冷，卷起的不再是灰尘，而是细小的、如同刀片般的冰晶。
“信号……好像又出现了！非常微弱，但比上次清晰一点！”一直努力感知的韩立突然喊道，他指向左前方一片如同被巨斧劈开的、黑沉沉的山脉阴影，“就在那个方向！铁砧峡谷！感觉……像是在峡谷深处……某个被屏蔽的地方……”