“虽然米尔顿不比南方气候宜人，但这里的人不错，”玛格丽特说道，“就是最近街头不太平，若是想出门，一定万万小心。”

不太平？

一个小镇能有什么不太平的事情呢？又不是玛丽笔下菲利普·路德所在的虚拟世界，侦探度个假，都有连环杀手主动上门来。

而且玛格丽特一见玛丽身上沾着血，便先行判断袭击她的人是工人……玛丽心思一转，有了大概的答案。

“最近是有工人罢工吗，”她直接问道：“或者聚众游那个行、闹事之类的？”

玛格丽特无比惊讶：“你怎么知道？”

工人们放弃自己赖以生存的工作，在上工时间走出工厂，成为了未婚小姐口中的潜在袭击者。这样的情景，也就只有罢工游那个行可以解释了。

“现在情况怎么样，”玛丽不答反问，“没有升级成暴力行动吧？”

“暂时没有。”

玛格丽特看起来有些担忧：“幸好工会的人不允许他们运用暴力诉诸需求，只是各大工厂已经停工整整五天了，他们说工厂主不加薪就不上工，这样下去的话，工人们吃什么呀？”

有工会组织就好。

玛丽稍微放心下来。

创作《南与北》的盖斯凯尔夫人，比简·奥斯汀晚一个时代，也比她更进一步——盖斯凯尔夫人的创作中直接描绘了维多利亚时代最为尖锐的社会矛盾，那就是资本家与工人的劳资矛盾。

她的不少作品甚至反应了十九世纪三四十年代在英国轰轰烈烈开展的宪章运动。相比较之下，发生在米尔顿这座北方小镇的《南与北》，已经是矛盾冲突比较缓和的一部小说了。

“工人们罢工，无非出于两个动机，”玛丽解释道，“要么是待遇不好，要么是薪水不好。问题总会解决的，你放心，玛格丽特，有工会组织，相信也没有人傻到去袭击无辜者。”

“是吗……？”

玛格丽特看起来有些怀疑，不过她立刻反应过来：“听起来你对此很有研究，玛丽。”

玛丽一勾嘴角：“我就是为此而来。”

玛格丽特：“哎？”

班纳特先生同黑尔先生联络时，只是说希望三位女儿代替他去探望一下自己许久不见的远房亲人，可没把玛丽的来意告诉他们。

原本玛丽也不打算说的，在伦敦的时候她就没告诉加德纳夫妇嘛。

但是听刚刚玛格丽特说话，她倒是对罢工情况很有了解，一名未婚小姐竟然能知道工会是如何具体组织工人罢工的，看来玛格丽特应该也认识不少工人、关心工人的生活，否则她的消息哪儿会如此灵通。

因此玛丽想了想，便把自己在伦敦时的经历，已经来到米尔顿的真正意义简略地告诉了玛格丽特。

“最近利物浦的棉花原料价格又涨了不少，”玛丽