虽然指挥使下令保密, 但众口难堵, 渐渐的, "图宁卫吃败仗"这个消息迅速传开了, 从纳闷猜测, 变成以讹传讹, 传得沸沸扬扬, 致使人心惶惶。

清晨.县衙

每天，官吏们习惯到议事厅里坐一阵, 有事谈事，无事闲聊几句, 应卯一般。然后，官吏各自忙活, 护卫和衙役们便跑腿的跑腿, 候命的候命。

姜玉姝在书房内，与若干主要下属商议接待知府一事, 其护卫惯常在屋外候命, 或吹吹风, 或晒晒太阳, 或谈天说地。但最近, 谁也没心思谈笑，常常叹气。

日上三竿时，一名护卫去解手, 片刻后匆匆返回，扯了扯小厮头领的袖子, 招呼道："邹贵，来，你们两个也来！"

"干什么？"邹贵靠着廊柱发呆，无精打采。

"去听了就知道了，快！"

于是，四人轻手轻脚，行至附近花园，潜在假山后，竖起耳朵听：

几个杂役正在修剪花枝、打扫枯枝败叶，议论纷纭，闲聊道："啧，这话可不是我瞎编的！如今外面到处在传，都说图宁卫吃败仗了，伤亡惨重，死了一万多人。"

"一万多？不是吧？我听说是牺牲了两千多。"

"不止不止！我有个亲戚的朋友是当兵的，消息灵通，据他说，至少死了五千多，作孽啊。"

"不对吧？我明明听说是失踪了。"

"什么‘失踪’哟，其实是叛逃！听说，北犰一个大部落的首领，重金相诱，诱使图宁卫的人，叛将表面上是出战，实际上是叛变。他们逃到草原深处，改当北犰人喽。"

"叛变？"

一名杂役吃惊问："不、不可能吧？听说，姜知县的丈夫也失踪了，堂堂校尉，前途大好，怎么可能叛逃去北犰？"

"就是，我认为不可能。"

"北犰人至今没开化，蛮横野人，郭校尉有权有势，不吃香喝辣，跑去茹毛饮血？他疯了吗？"

透露叛逃消息的人撇撇嘴，聊得兴起，一边剪花枝，一边绘声绘色道："你们忘啦？当年，靖阳侯府世子怎么死的？贪墨，贪婪，因贪财而死。亲兄弟嘛，骨子里流着一样的血，说不定，郭校尉也十分贪财，看见北犰首领赏赐金银珠宝，他动心了呗，所以叛逃。"他鄙夷说：

"呵呵，‘失踪’分明是遮羞布，事实上，姓郭的贪财叛国了。"

假山后