"是，是，草民明白。"中年人点头如捣蒜，跪立仰脸说："只要对方别再偷挖，剩余的八百五十斤一定早日给她家！至于这一片的三十亩地，本就不是我们的，遵照官府当初的吩咐，理应归还。"
姜玉姝满意颔首，又面朝被告，缓缓问："你家有几个壮丁？"
老妇人唬了一跳，满脸戒备之色，支支吾吾。
"知县问话，你没听见吗？"衙役们威风凛凛，喝令："快说，你家有几个壮丁？"
老妇人瑟瑟发抖，不敢违抗，惴惴答："我有四个儿子，但长子在兵荒马乱时被敌兵杀了，剩下三个。"
姜玉姝打量几眼，"你女儿一家在娘家过活？"
"唉，我女婿家的房子也被贼兵放火烧了，索性一处过。"
姜玉姝暗感纳闷，"对于返乡的难民，官府专门制定了赈济措施，除了赈济粮、借粮种之外，壮丁可以应征去修缮城墙、开挖河道，当一阵子民夫，官府管吃喝，还能挣些粮食过冬。你家五六个壮丁，为什么不去应征？设法撑过今冬，明年春耕时开始种地，别怕苦累，日子会慢慢好起来的。"
"何尝不想应征呢？"
"今年七月底，我们回村一听说，马上去问里正，结果，里正说：不巧，招募民夫的官爷早已经来过咱们村，你们晚了一步，等明年再试试吧。"语毕，老妇人沮丧拍打田垄，灰尘飞扬。
姜玉姝恍然颔首，了如指掌地说："城墙仍缺人手。"她略一思索，吩咐随从："从她家挑三个壮丁，补进民夫里去。"
"是！"小吏殷勤，立即近前连问带挑，唯恐显不出自己的勤恳。
老妇人一家喜出望外，不敢置信，须臾使劲磕头，"多谢，多谢大人怜悯关照！"
"我一定叫我家小子们好好儿干活，绝不辜负您的仁慈善意。"
围观村民吃了一惊，茫茫然，小声嘀咕："这是……因祸得福了？"
"城墙早已重建好了，入冬前只需简单修补，活儿不累。啧，我家要是有多余人手，也撵他应征去，粮食嘛，能省则省。"
"刚回乡的人没着落，都想应征，挤破脑袋抢活儿，轮不到你干。