等李宁湖回了城，便让人将蔡波子找到城西小院来，打算再买些仆从。
不想这一回蔡婆子带了一大群人来供她挑选，李宁湖都诧异了“怎的有这许多人”
蔡婆子搓着手呵着白气“哎哟，李姑娘，您是富贵人，不晓得这寒冬腊月的，最底下的老百姓日子难过。往常里再是没吃的了，山里挖两把野菜总是有的。如今这雪片子飞得迷了人眼，就不好找食，越吃不饱，就越扛不住冻。翻过年青黄不接的时候，卖儿卖女的，自卖自身的，唉，都可怜不过来。
您看看罢，我往云城外的村镇上转了一圈，搜罗了些熬不过去的，您这把人买下来，也算做善事了。”
李宁湖左右打量了一番，果然见一个个的衣衫单薄，冻得一张脸青白青白的。
这回倒不如从前那般大的太大，小的太小，很是有几个少年少女。李宁湖找了几个问话，挑了几个目光清正不乱转眼珠子的。也是有趣，其中两个少年生得极单薄，偏又有两个少女生得一副粗骨架，这都是给爹娘卖了的。李宁湖看着这个年岁也勉强当用了，好过她还在培养中的四名女童，便只要了这四人。
蔡婆子好一番劝说她多买几个，李宁湖只道“小家小业的，买不起了。”
蔡婆子便瞪着眼道“您这话是却是唬弄人的，如今您家这美酒运京城里还有谁人不晓老婆子平日不舍得喝，这年节上给相熟的大老爷送礼，也得咬牙狠心买上一对哩。”
她说这大老爷，便是平日管些发卖罪奴中些许琐事的一员小吏，老百姓么，见着跟官沾边的，都得叫大老爷。
李宁湖便道“得，回头您上醉庐去，我同掌柜的叮嘱一声，给您让些利。”
蔡婆子这才笑道“这敢情好。”
李宁湖把人交给窦玄章，安排到山庄里去，由头曲几个带着忙活。
只是也没忙几日，便到了除夕。这个年节，老李家却过得不大热闹，当家的李老太同李高惟总是隐约有些沉郁，除了下头还不懂事的几个小的，其余人或多或少的有所察觉，便都热闹不起来。
等到翻过年入了春，李宁湖投了一大笔银子，让窦玄章买了果苗，雇了许多短工，将她的山头先种上一部份。
李宁湖换了身轻便的衣衫，走上山头去巡视自己的领土，见着些开花好看的树，便让人做个记号，记着不要砍掉了，将来可移植到别处去。
她花了一个多时辰在山上行走，抬头一看，发现到了甘泉山，她登山上去，想起来从此处便可瞧见别人家的山庄。
正往那边看着，便瞧见去年见过的那疯妇在前头疯跑着，后头一群仆妇扎着手只追着跑，并不敢拦她。
离得近