他这一巴掌用了不小力气，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来，一个清晰骇人的掌印渐渐浮现。

孟隐瞳孔骤缩，一时愣在原地，好半晌才反映过来，她扑过去，死死抓住他的手，抬手，指尖触碰到他发烫的脸颊。

她的泪水总算滚落，满眼心疼不是作伪。

“晏哥哥！你这是做什么？”

便是毫无感情，见到霍清晏这般模样都难免动容，更何况他们自幼相识，那份情谊，远不止男女之情。

“若是爹娘还在就好了……阿妹，是我无能，是我……对不起你，我护不住孟家，也护不住你。”

霍清晏眼角有些泛红，竟然也渗出几点晶莹的泪意来，他拨开孟隐的手，声音沙哑的厉害，别开头，再不肯去看孟隐。

“我送你去歇息，让我一个人想一想，好不好？”

孟隐咬着唇，用力到下唇泛起青白色。

她绝对不能走。

于公，她不希望霍清晏因为拒婚触怒龙颜，若彻底撕破脸，皇帝对霍清晏的清算很可能提前，孟家再无翻身之日。

于私，她当年对霍清晏那份随着时间流逝而淡去的少女怀春的情意丝毫不假，因此更不想霍清晏在他们势力不够壮大时，因一桩婚事招来杀身之祸。

儿女私情，于他们而言是最奢侈的。

她向前走了一步，几乎扑进霍清晏怀里，却依旧保持着一点点距离，只哽咽着紧紧抓着霍清晏的衣角。

“我只是不想你为了一桩婚事，平白搭上性命，皇命难违！晏哥哥，我们早过了可以任性的年纪了，你就应下这桩婚事吧。”

她的指尖向上滑去，再一次紧紧握住霍清晏的手。

“我本就不是孟家血脉，却偷得十余载小姐生活，事到如今，有一个名正言顺留在你身边的机会，我便心满意足了，哥哥，我不怨你。”

“……”霍清晏怔怔地望着孟隐的脸，二人离得极近，彼此的呼吸交织在一起，温热的气息拂在脸颊。

他的目光从孟隐那含泪的双眸，逐渐移到她微启的唇上。

孟隐顺势阖上双眼，预想中的那个吻却始终没有落下。

半晌，霍清晏只是反握住孟隐的手，肌肤相贴的瞬间，那温热的触感幻梦一般拂过，他又烫到似的，猛然松开，还退后了半步。

“我……”他看着孟隐泛红的眼眶，苍白的面色，最终还是扯起一抹比哭还难看的苦笑来。