匈奴刘氏称臣纳贡呢？”

“什么？！”

“这如何使得！”

陈岱几乎要跳起来，卫衡也是脸色骤变，连谢云归都皱紧了眉头。

向屠戮洛阳、长安的匈奴称臣？

这简直是奇耻大辱！

唯有宋臣眼神微动，若有所思。

崔夫人则是静静看着明昭，等待她的下文。

赵缜抬手止住了陈岱的躁动，他的脸色更不好，但他愿意听下去，沉声道：“昭昭，继续说下去。”

明昭不慌不忙，继续说道：“我们称臣，自然不是真心归附。而是做给氐族苻氏看，做给天下人看。”

“我们壶关地处并州，紧邻关中与中原。我们若公然倒向匈奴刘氏，对野心勃勃的苻氏意味着什么？意味着匈奴的势力范围，直接楔入了他的侧翼，甚至可能与他争夺并州！苻氏能忍吗？他必然震怒，必会对匈奴更加警惕、敌视，甚至可能因此与匈奴发生冲突。”

“而我们，只需要派一个能言善辩，身份合适的人，带着不算丰厚但足以表示诚意的礼物，去关中走一趟，说一番‘壶关弱小，只求自保，仰慕匈奴威德，愿为藩篱’的场面话即可。暗示壶关艰难，让匈奴轻视我们，认为我们不过是想找棵大树好乘凉的墙头草，不足为虑。”

“与此同时，”明昭话锋一转，“我们对占据辽东、幽州的鲜卑慕容氏和段部，则采取大力贸易拉拢。他们远在东北，与我们没有直接地缘冲突，且东北苦寒，缺布、缺盐、缺粮，更缺中原的精致货物。我们恰好有布、将来可能有盐、有玉香胰这些他们需要的东西。”

“我们可以通过商队，以公平交易甚至略示优惠的价格，与鲜卑各部建立稳定的商贸往来。让他们觉得，壶关是个有用的，无害的贸易伙伴，维持这条商路对他们有利。”

“而对于去年与我们结了仇、如今正在消化战果的羌、羯二部，尤其是直接毗邻的羯人，”明昭的声音带上了一丝冷意，“我们的策略是外示安抚，内紧防范，伺机分化。可以放出风声，说我们被匈奴逼迫称臣，实属无奈，对羌羯并无敌意。”

她说着看向众人，“如此一来，远可交，近则可使其相攻。匈奴与氐族因我们的投靠而矛盾加剧。鲜卑因贸易而与我们保持相对缓和，羌羯内部也可能因我们的分化而心生嫌隙。而我们壶关，则利用这段宝贵的时间，闷头壮大自身——

“全力推进焦炭炼铁，打造军械。加紧秋收，囤积粮草。接纳流民，增加人口。秘密练兵，提高战力。”

她看向赵缜，目光灼灼：“待

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