茶楼里一如既往地热闹，说书先生的惊堂木一响，满堂喝彩。伙计穿梭在茶客之间，高声吆喝着添水。

司马烬没有在一楼停留，他径直走上楼梯。

苏青檀正站在二楼的楼梯口，手里拿着一本账册，像是在核对什么。她看到司马烬上来，脸上露出了恰到好处的微笑，那微笑既不显得过分热情，也不让人觉得疏远。

“司马先生，又来喝茶？”她主动开口。

“不喝茶。”司马烬站定在她面前，目光很直接，“找老板娘，谈一笔生意。”

苏青檀拿着账册的手，指节微微动了一下。她合上账册，侧身做了一个“请”的手势：“先生请到雅间说话。”

还是上次那个房间。

房间里很安静，窗户开着，能听到楼下传来的喧闹声，但又隔着一层距离。

苏青檀亲手为司马烬沏了一杯茶，动作熟练，行云流水。她将茶杯推到司马烬面前，自己也坐了下来，双手放在桌上，看着他，等他开口。

司马烬没有碰那杯茶。

他看着苏青檀的眼睛，开门见山：“我要与你合作。”

苏青檀端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，说：“司马先生说笑了。我一介女流，开个茶楼糊口，先生如今是衙门里的大忙人，我有什么能与先生合作的？”

司马烬没有理会她的场面话，他只是平静地看着她。

他开口道：“一个普通的茶楼老板娘，虎口和指节上，不会有常年握剑留下的薄茧。一个普通的茶楼，却是成为整个清河县消息最灵通的地方。”

苏青檀端着茶杯的手，没有抖，但脸上的那份从容，第一次出现了细微的僵硬。她用来伪装自己的那层外壳，被这个病弱书生毫不留情地剥开了。

这个人，比她想象中要锐利得多。

她确有自己的组织——“闻风阁”。这清风茶楼，就是她在清河县的耳目，当然，她有自己的目的。

苏青檀缓缓放下茶杯，决定不再伪装。在这个男人面前，伪装没有意义。

“果然聪明。”她承认了，声音比刚才更具分量，“先生不妨直说，想如何合作？”

“周家的鬼，”司马烬缓缓说道，“是人装的。”

苏青檀端着茶杯的动作，停在了半空中。

司马烬继续说了下去：“指使的人，是城东乾立银号的钱理，钱老板。目的，是为了