“苏姑娘，陛下让您随驾去驿馆，北狄使者今日要‘切磋’医术。” 太监尖细的声音里带着一丝不易察觉的紧张，递来的明黄色令牌上，莲花纹边缘沾着半粒青灰石粉，与周显密信上的成分严丝合缝，“听说…… 北狄使者带了个‘活死人’来，说是只有他们的巫医能治，明摆着是挑衅。”
苏瑶接过令牌，指尖瞬间泛起凉意。她想起昨夜秦风送来的密报，上面写着 “北狄使者与东宫残余势力有接触，此次来访恐不单纯”，墨迹旁还画着一个简易的狼头图腾，与母亲药经里记载的北狄暗杀标记完全一致。“有劳公公带路，” 她的声音放得平稳，却悄悄将手按在腰间的银针囊上，暗格里的淬毒短针正泛着冷光。
驿馆的庭院里，北狄使者巴图正坐在虎皮椅上，手中把玩着一枚狼纹玉佩，与苏瑶腰间的鉴定石纹路如出一辙。他身后站着两个身材高大的护卫，腰间的弯刀上刻着 “死” 字，与当年在西郊粮仓遇到的北狄死士兵器完全相同。看到苏瑶进来，巴图猛地站起身，粗犷的声音里带着挑衅：“这位就是大胤的‘神医’苏姑娘？久仰大名，今日倒要看看，大胤的医术是不是像传说中那么厉害。”
苏瑶屈膝行礼，目光却扫过庭院角落的囚车 —— 里面躺着一个面色青灰的男子，双目紧闭，胸口微微起伏，竟是当年盐铁司旧案里失踪的账房先生！她的心跳猛地一沉，面上却依旧平静：“使者客气了，医者无国界，切磋医术本是好事，只是不知使者为何要将病人关在囚车里？”
巴图冷笑一声，挥手让护卫打开囚车：“这是我们北狄的‘特殊病人’，得了一种怪病，全身僵硬如石，只有我们的巫药能缓解。若是苏姑娘能治好他，我北狄就承认大胤医术高明；若是治不好……” 他故意顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“就请大胤交出先帝兵符的拓片，承认我们北狄的医术更胜一筹！”
苏瑶走上前，指尖搭在账房先生的手腕上。脉象微弱却带着诡异的节律，与母亲药经里记载的 “牵机毒变异体” 完全相同，只是毒素更隐蔽，混在一种北狄特有的草药里，不仔细分辨根本察觉不出。“病人是中了毒，” 苏