“苏姑娘！救命啊！” 领头的驿卒摔在地上，粗布制服的前襟被呕吐物浸透，露出的胳膊上布满紫黑色的瘀斑，“瓦子巷…… 半个巷子的人都倒了！上吐下泻，浑身发烫……”
苏瑶刚用三签制度核完药材入库单，朱砂笔还捏在指间。她冲到驿卒身边时，正看见对方脖颈处的皮肤泛起诡异的青紫色，呼吸像破风箱般嘶嘶作响。
“阿贵，取隔离衣！” 苏瑶的声音劈碎晨雾，银簪在发间划出寒光，“刘院判，立刻烧艾草，把前堂所有门窗都打开！”
药工们的惊叫声从后院传来。王大麻子抱着个药筛子冲出来，筛底的板蓝根撒了一路：“姑娘，老张头他…… 他刚才还好好的，突然就倒在药缸里了！”
苏瑶冲进后院时，老张头正趴在浸着黄连的陶缸边抽搐，嘴角溢出的秽物在黄色药汁里漾开。她伸手探向老人的额头，滚烫的温度烫得指尖发麻 —— 这症状与驿卒描述的一模一样。
“所有人退后！” 苏瑶抽出腰间的短刀，在地上划出半丈宽的圆圈，“没穿隔离衣的不准靠近！王大哥，带人把所有病人搬到西跨院，用石灰粉在周围画圈！”
隔离衣是用浸过烈酒的粗麻布缝制的，袖口和裤脚都缠着浸蜡的麻绳。苏瑶帮刘院判系紧领口时，瞥见老人发抖的指尖 —— 这位在太医院见惯大场面的老院判，此刻脸色比宣纸还白。
“记得《温病条辨》里的记载吗？” 苏瑶往他手里塞了包苍术粉，“瘟疫最怕洁净，更怕人心慌。” 她转身的瞬间，看见春桃抱着堆干净的麻布站在廊下，红绒花早没了踪影，露出的鬓角沾着白色的药粉。
“我也去。” 姑娘的声音带着哭腔，却把麻布抱得更紧，“我弟弟去年得过天花，我知道怎么伺候病人。”
西跨院的青石板缝隙里，石灰粉正冒着白烟。苏瑶将老张头抬到铺着干草的门板上时，老人突然抓住她的手腕，浑浊的眼睛里满是恐惧：“是…… 是霍乱…… 我在太医院见过……”
“不是霍乱。” 苏瑶掰开他的嘴，用银簪刮出点秽物，在阳光下呈暗绿色，“霍乱的吐泻物是米泔水状，这个带腥气，更像……” 她突然顿住，脑海里闪过母亲医案里的插画 —— 一幅画着腐烂河蚌的图谱，旁边批注