姚慧轻手轻脚地走上阁楼，脸上带着一种混合着兴奋、感慨和些许不安的神情。她手里拿着一叠裁剪下来的报纸，还有几张手写的纸条。
“茯苓，你听听，外面都传疯了！”姚慧将东西放在小桌上，压低声音，语气却难掩激动，“全是关于‘掌柜的’！关于霞飞路那晚的事！”
茯苓放下手中正在翻阅的一本地理志，平静地看向姚慧。她早已通过系统地图的宏观感知，察觉到近期上海滩的异常波动，尤其是76号势力范围内那种压抑和恐慌的情绪弥漫。但具体细节，还需要姚慧这样的人力情报来补充。
“哦？都传些什么？”茯苓的语气听不出什么波澜，仿佛在听一个与自己无关的故事。
姚慧拿起一张小报，指着上面用耸人听闻的标题写着“神秘侠客夜袭魔窟，76号人仰马翻”的报道，念道：“……据称，当晚有一神秘高手，号‘掌柜的’，单枪匹马潜入林阎王巢穴，如入无人之境！不仅盗走关乎抗日大局的紧要物件，更是在虎口之中，救下数名军统义士，临走前还顺手炸了林阎王的宝贝机关，吓得林阎王屁滚尿流……啧啧，这写得，跟说书似的！”
她又拿起另一张纸条，这是通过地下党渠道收集到的、在伪警察和76号底层人员中流传的版本：“这个更邪乎！说‘掌柜的’会飞檐走壁，能穿墙而过，杀人不用刀枪，吹口气就能要人性命！还说他是阎王爷派来的勾魂使者，专收汉奸和鬼子的魂魄！现在76号那帮人，晚上巡逻都提心吊胆，听到点风吹草动就吓得乱开枪，生怕撞见‘掌柜的’索命！”
茯苓静静地听着，手指无意识地轻轻敲打着桌面。传闻的夸张程度，超出了她的预料。她预料到“掌柜的”名号会再次响起，却没想到会以这种近乎神话的方式传播开来。智勇双全、神出鬼没、亦正亦邪……这些标签被牢牢地贴在了这个代号之上。
“还有呢，”姚慧凑近些，声音压得更低，“我们在76号内部的眼线传来消息，林至海这次栽了大跟头！不仅没抓住人，丢了至关重要的密码本，连他花大价钱搞来的、准备同归于尽的爆炸装置也被人无声无息地破坏了！听说日本主子对他极为不满，丁默邨也趁机发难，狠狠申斥了他，还削了