侍卫拔刀的铿然声响成一片。阖闾皱眉：“哪来的乞儿？拖出去打二十棍再问话！”
流浪汉猛地抬头，那双布满血丝的眼睛像淬了火的刀子，直直戳进阖闾眼里。“草民伍子胥——楚国前太子太傅之子！特来献灭楚三策，换大王一纸聘书！” 他掏出袋子一抖，哗啦啦倒出十几个枯缩的楚国大夫首级，“这是路上顺手摘的‘投名状’！”
阖闾嘴里的肉“啪嗒”掉在桌案上。
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时间倒回十六年前，楚国郢都。
时任太子太傅的伍奢正在书房批注《左传》，窗外突然杀声震天。“父亲快走！”长子伍尚踹门而入，“费无极那狗贼诬陷您谋反，大王派兵围府了！” 老伍奢笔都未停：“跑？能跑去哪儿。费无极此计毒辣，是要我伍家断根。” 他蘸墨在竹简空白处疾书：“吾儿子胥，脾性刚烈如火，若闻此事……当血溅五步，灭楚复雠！” 写完掷笔，从容整衣冠。刚踏出书房，万箭已穿胸而过——整个伍府上下三百口人，一夜变成血海肉林。
而十七岁的伍子胥，正被八个死士裹挟着，在通往昭关的密林里夺命狂奔。 他背上插着三支楚国追兵的狼牙箭，血浸透半身衣甲，脑子嗡嗡作响的全是父亲最后一句话：“活下去！替我们杀回去！”
“公子！昭关到了！”死士队长指着前方隘口，脸却白得像纸，“但关门……锁死了！”城楼上密密麻麻站满楚军，弓弩在月光下泛着寒光。追兵的马蹄声已在林外轰鸣！
绝境！伍子胥靠在冰冷岩石上，绝望地闭上眼睛。再睁眼时，身旁只剩三个死士——队长竟剥下楚兵尸体衣服套上，朝追兵队伍高喊：“贼人在河边！” 随即冲出去引爆携带的火油罐！
火光映红昭关的夜空。那个刚成年的少年在血肉与烈焰间踉跄爬行，眼前的世界忽然褪去所有色彩，只剩下无边的惨白。天亮时分，他站在小河边掬水解渴——水面倒影里是一张几乎陌生的脸：满头青丝竟在一夜间尽染冰雪！
吴都姑苏的菜市场近来出了新鲜事。一个白头乞丐每天雷打不动出现，盘腿坐在肉铺前的烂草席上，腰间别支斑驳竹笛。既不乞食也不卖艺，偏偏专挑吴国权贵车驾路过时——突然引吭长啸！啸声如豺泣猿啼，刮得人耳膜生疼。
“啧，疯