围场中央搭起了三丈高的观礼台，康熙端坐其上，左右陪着几位蒙古王公和朝廷重臣。八旗精锐分列四周，旌旗招展，号角连天。各位皇子身着戎装，英姿勃发，各自带着侍卫和猎犬，在起点线前摩拳擦掌。
汪若澜作为随行文书，被安排在观礼台侧的记录席位上。她的任务是记录各位皇子的猎获数量和种类，这让她能够清晰地观察整个比试过程。
比试规则很简单。礼部官员高声宣布，以三个时辰为限，猎获最多、最珍稀者胜。但不得伤及幼崽和孕兽，违者取消资格。
号角长鸣，比试开始。各位皇子如离弦之箭般冲入围场，马蹄声震天动地。胤祥一马当先，带着他的亲兵直扑西山方向；胤禵则选择了东面的河谷地带；胤禩不紧不慢，带着人马向北面的丘陵地带进发。
汪若澜注意到一个细节：胤禛并未急于出发，而是先登高观察了整个围场的地形，才带着人向西山方向而去。这个举动显示出他谨慎的性格。
第一个时辰过去，侍卫们陆续送回第一批猎获。胤祥猎到了一头壮年的马鹿，胤禵射中了两只黄羊，胤禩则收获了几只野兔和山鸡。令人意外的是，胤禛虽然出发最晚，却猎到了一头罕见的雪豹。
四哥好运气！胤祥在休息时大声赞叹，这雪豹最难猎，一年也见不到几只。
胤禛只是淡淡点头：碰巧而已。
汪若澜却看出这不是巧合。雪豹通常栖息在高山峭壁，胤禛选择西山方向，显然是做过功课的。
第二个时辰，竞争进入白热化。各位皇子各显神通，猎获数量不断上升。但就在这时，意外发生了——胤禩的马在追逐一头麋鹿时突然跛足，虽然及时换马，但已经耽误了不少时间。
八哥运气不佳啊。胤禵在休息时看似无意地说，这麋鹿最是机警，一旦受惊就很难再找到了。
胤禩面带微笑：狩猎之道，重在过程，不在结果。但汪若澜注意到他握缰绳的手微微发紧。
中午休息时，胤禩独自一人坐在树荫下，看着侍卫清点猎获，眉头微蹙。汪若澜借着送水的机会走上前去。
八阿哥可是在为猎获发愁？
胤禩抬头见是她，勉强笑笑：让姑娘见笑了。今日状态不佳，怕是难以取胜。
汪若