忽地一声笑语入耳、过分的亲昵令人感到些许不适，侧首向一旁看去，才见谢艾身边还立着一位头戴凤冠身着袆衣的美丽女子，年约双十、应正是皇后赵氏。

“臣女参见陛下、皇后娘娘，见过离王殿下……”

她一一向他们问好、行礼时却只低头欠身而未屈膝下跪，一旁的大内官洪安眉头微皱似欲警示，皇后却先一步上前握住她的手、仿似早与她有过交情一般亲热地说：“说来也怪本宫，廿日之后宫务冗杂、一门心思全扑在岁节上，妹妹来了这许多日竟都不曾去探望过，你可千万不要怪罪才好。”

这番做派自是在天子面前显扬自己的贤惠大度，此外恐怕亦有代谢艾向她示好的意思，姜岁晏心知肚明，将面上的惶恐做得越发周全，回道：“皇后折煞了，臣女有罪之身、岂敢劳娘娘大驾……”

一旁的少帝打从她进门还未开过口，此时眉眼含笑、方道：“皇后既与郡主一见如故便着人赐座吧，如此来来往往你揖我让，晃得朕头晕。”

一句话令气氛活络起来，更易教人觉得自己已得了他的喜欢，姜岁晏暗道小天子颇有几分做皇帝的天赋，一旁的皇后已拉着她一同坐在了谢艾右手一侧，一抬眼、与天子左手一侧的谢玹四目相对。

“郡主。”

他对她点了点头。

她亦点头回礼，戒备却令动作有几分不易察觉的犹疑，所幸谢艾当时的目光已然移开，转看向谢玹道：“皇叔方才的话还未说完——如今刑部司内形势如何？那山雀翻供后三叔又如何说？”

此一问十分漂亮——当着她这个先昭公主的面提及朱雀殿之事，自然便是存了敲山震虎杀鸡儆猴的意图，姜岁晏知对方正用余光暗暗打量自己，便也如他所愿做出瑟缩不安之态，又听谢玹道：“三哥仍称山雀所言属子虚乌有、自王宅中搜检出的书信亦是他人伪造——案情虽未明了，然时值岁节、臣想还是……”

他说得含糊，众人却都明白他的意思——三王毕竟身份特殊，若在除夕之夜被扣刑部司想来必会引得朝野动荡，他需顾及他的体面，今夜应还是会容其入宫赴宴。

谢艾闻言沉吟片刻，点头道：“确当如此，皇叔考量得对。”

顿一顿，又笑道：“不过这先昭朱雀殿也着实是好本事，区区一个下位山雀，竟将我大燕两位亲王搅得不得安宁。”

这是明晃晃的敲打，令姜岁晏深知眼下便是自己开口的时机，于是