姬家土坯房里，煤油灯的光晕昏黄而微弱，映着永海那张稚嫩的小脸，清澈的眸子里满是困惑与不解。
“爹，羌叔咋就不好了？”
永海梗着小脖子，小手攥得紧紧的。
“他每天帮队里铡草，总是铡得最多最快！
上次我放学路过河边，鞋子掉水里，还是他跳下去帮我捞上来的，脚都冻得通红！他还教我写‘洪泽湖’‘南三河’，写得可周正了！”
“你这伢子，懂个啥！”
姬忠楜皱着眉头，烦躁地挥挥手，像赶走一只绕着灯飞的小虫子。
“好人坏人又不会写在脸上！
他那出身摆在那儿，就像‘河西’烂泥坑里长出来的秧子，根不正！”
他指着门外浓得化不开的夜色，语气沉重得像压了块石头：
“咱们要往‘河东’奔，就得离这些是非远些！
沾上他，你这学还想不想好好上？
将来想找个正经营生、奔个好前程，门儿都没有！
一辈子就得在土里刨食，翻不了身！”
姬永海小小的心灵被大人世界的规矩弄得迷乱，他不明白:
为什么会唱戏、会写字、干活像老黄牛一样卖力的羌叔，在爹嘴里就成了要躲开的人？
为什么“出身”比实实在在的好人心肠还重要？
他的小脑袋里像缠了一团乱麻，越想越糊涂，一股说不出的委屈和困惑在心头蔓延。
夜深得像掺了墨的水，浓稠得化不开。
东屋里，虞玉兰的咳嗽声断断续续，像一台缺了油的老旧风箱，每一声都听得人心头发紧。
羌忠远躺在西厢的草铺上，草席被夜露浸得微凉，他睁着眼睛，望着屋顶被烟火熏黑的木梁，毫无睡意。
枕边，忠芳傍晚塞给他的一小包炒南瓜子还带着余温，似乎还残留着她指尖的皂角清香。
那天姑娘红着脸，把瓜子往他手里一塞就跑了，那股子泼辣又羞涩的模样，让他心头泛起一阵慌乱。
忠云杳无音信的焦虑，虞玉兰沉默中藏着的期盼，忠芳那火一样炽热的情意，还有庄上人那些像针一样扎人的指指点点……
无数股力量在他心里拉扯，几乎要把他撕成两半。
东屋的油灯还在摇曳，昏黄的光晕