空气里弥漫着复杂而致命的气味——浓烈的臭氧和烟尘味之下，是更深层的、如同铁锈般的辐射尘埃气息，以及一种若有若无的、甜腻中带着腐败的怪异味道，那是“涅盘病毒”与毁灭的城市混合后散发出的死亡芬芳。即使隔着防护面罩，江辰似乎也能感受到那股味道试图钻入他的肺叶。
他伏低身体，利用废墟的阴影快速移动。脚下是破碎的混凝土、扭曲的钢筋和各式各样难以辨认的杂物。曾经繁华的城郊，如今只剩下断壁残垣的轮廓，如同巨兽死后留下的苍白骨架。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至风声都显得有气无力，整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下他自己压抑的呼吸声和脚下碎石摩擦的细微声响。
这种死寂，比任何喧嚣都更令人心悸。江辰握紧了手中的枪，前世在类似环境下游弋求生的本能被彻底激活。他的感官提升到极致，眼睛扫过每一个可能藏匿危险的角落，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。
按照记忆中的路线，他谨慎地朝着溪谷小学的方向推进。十五公里，在和平时期不过是一段短暂的车程，但在此刻，每一步都如同在雷区跋涉。
行进约两公里后，他遇到了第一批“感染者”。
那曾经是几个人类。他们的皮肤呈现出不健康的灰白色，布满了暗红色的破裂血管网。眼睛浑浊，瞳孔缩成针尖大小，只剩下纯粹的、对生者血肉的渴望。他们的动作僵硬却异常迅捷，关节扭曲着，发出令人牙酸的“咔哒”声，如同提线木偶。它们漫无目的地在废墟间游荡，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的嗬嗬声。
江辰屏住呼吸，隐藏在了一辆侧翻的校车残骸后面。他仔细观察着。这些感染者的感知似乎主要依赖于声音和活物的气息。它们的攻击性极强，但缺乏战术和智慧，完全被病毒支配。
他不想惊动它们。绕路花费了将近半个小时，才悄无声息地穿过这片区域。汗水浸湿了他内里的衣服，不仅仅是由于体力消耗，更是因为精神的高度紧绷。
沿途，他看到了更多末世的惨状：相拥死去的家庭，被遗弃在路中间、车门大开的汽车，散落的行李和玩具……以及更多游荡的、或静止不动的感染者。他还发