据这个院子的主人李爷说这座院子本来是一名朝廷官员建的，官员到了年纪致仕回乡, 卖给了一名商人。光绪二十六年义和团进入北京城, 一把火烧了前门几千家铺子，商人仓皇贱卖给他们李家也回乡了。
李家是开二荤铺子的，所谓二荤铺就是一种低档饭馆，做炒菜, 米饭面食, 但做不了包桌。本来踏踏实实做没什么，可是李家的老太爷好上了大烟，后来李爷也喜欢上了，这不家底越抽越少, 最后开始卖房子, 现在卖的只剩下三间正房和两侧的耳房了。
冰兰眼睛巡视一遍，这座院子三间正房加上两侧耳房，东西各三间正房，南房也就是道座四间，一共十五间房子，算上她家住了八家。
正房是原房主李家, 东厢房是冰兰家、琉璃厂挂单画画、刻章的李先生家, 做白案的黄师傅家。西厢房是赶大车的王家和裱糊匠刘师傅家, 道座被木匠鲁家和厨子宋家平分了。
要问她爹是干什么的在冰兰看来也算个手艺人，在纸扎铺子做手艺的, 俗称扎彩匠。也就是用纸和竹子给死人扎的车马、骄子、房屋、童男童女、财库、摇钱树等物。
不管是穷人富贵人，是人难免一死，穷人穷讲究, 富人富讲究。在世的人都不想逝去的亲人在下面受苦，都尽量做着能做的事。纸扎这行自诞生以来总有生意做，所以冰兰家日子过得还算过得去。
冰兰上面有一个姐一个哥，大哥秦铁军十岁，开始跟着秦大川去铺子学做纸扎，大姐秦木兰只有六岁，跟着大院里的孩子们天天跑着玩。她跟鲁木匠家的孙女鲁秋月，宋厨子家的宋双双关系最好。再有就是王家的王晓雪，年龄稍微小一岁，不过勉强玩一起了。那些大姑娘是不会跟她们这几个小屁孩玩的，姑娘大了都要帮家里做事，百姓家有着永远做不完的针线活。
大院别看住户多，倒是一团和气。和气那是大家共同努力的结果，秦大川有一手好活儿，扎什么像什么，院内孩子们玩的小猴子，小鸟，灯笼都出自秦大川的手。而院内几个共用的婴儿摇车，男孩子玩的冰猴陀螺出自鲁家。
小姑娘玩的骨，孩子们偶尔闻到的荤腥都是宋厨子弄来的，或是李家铺子剩菜剩饭。媳妇们偶尔赶个庙会稍点东西什么的必是求赶大车的王家，过年福字春联那就是李师傅的事，谁家屋子窗户有啥裱糊小活都是刘师傅的，总之是大家住一起相互帮助相互合作。
“又抱出来了”住道座爱串门聊天的宋家奶奶过来逗了冰兰两下，冰兰应和着