“墨凝！”堂上的朱氏忽然站起，活活止住了墨凝逃跑的脚步。
墨凝回头愤恨地望着朱氏，却见朱氏满口苦口婆心的语气：“快给父亲认个错，先前的事儿，许是我们母女二人的误会，犯不着为此伤了和气。”她说着，又转向赵老爷，“老爷，既然君如没事，不如就这样算了……”
这一番宽容无异于火上浇油。
“算了？”赵老爷先是将未出月子的朱氏扶稳坐下，又道，“多年来芸娘替我操持家政，劳苦功高，即便待子女严厉了些，也是望着这些孩子能出落成人才。为夫都明白。如此一来，更不能让这丫头成了白眼狼。”
“这……”朱氏低头，一副又想替墨凝说情、又不想反驳赵老爷的模样，仿佛为难的很。犹疑间，墨凝已被老妈子剥去了外衫，硬按着跪倒了地上。
家法请到，赵老爷对着家法连拜三拜，而后便取了鞭子，道：“列祖列宗在上，今日敬逢要替赵家正正家规！”说着，一鞭子抽了下去。
墨凝紧咬住牙关，愣是一声没出。
旧伤破裂，新伤增添，第二鞭子下来，墨凝撑不住扑倒在地上。一瞬，她瞧见那朱氏哪里还有一丝为难，眼里分明闪着快意的光芒。
第三鞭，第四鞭，第五鞭。赵老爷下手毫不留情。
墨凝脸色惨白，额头布满虚汗。若是平日这个程度，赵墨凝早就被打昏了过去。可今日的墨凝竟能撑得住。
“父亲！”
一声弱弱的哀求自身后响起。众人看去，见是一直站在角落的四小姐——九岁的赵荷凝。其旁的女子见状面色一惊，意欲阻拦，却扑了个空。赵荷凝直走两步跪在堂中对着赵老爷一拜，声音微颤，似是怯懦中又鼓足了极大的勇气：“父亲，饶过大姐姐这一回吧。大姐姐、大姐姐平日里，总是想念着父亲，念叨着父亲回来能看看您，她是、她是太过想念您了，才这样与您顶撞呀……”