十月初十，秋高气爽，萤草浅浅，清风拂过树梢，将一抹抹桂香送去曲江园内外。

曲江园坐落在京城东南角，引东西两条运河之水入东南角深坑为湖，湖面九曲环廊，亭台阁谢，风光旖旎。

因附近时有诗会，又是京城景致最佳所在，园外沿河阁楼屋舍鳞次栉比，客栈酒家旌旗蔽空。待入夜华灯初上时，整个曲江园更是灯火惶惶，浮华满天，若天阙宫市。

上午辰时三刻，园外河畔街道便已人海潮潮，街上行人如织，珠环翠绕，锦绣华服，些许浮浪子弟三三两两簇拥一处，或说笑，或卖弄风雅，欢声笑语不绝于路。两侧茶楼林立，画舫堆叠，偶有艳丽女子坐于台上或唱或弹，甜香浮动，糜丽奢华。少年们或驻足观赏，姑娘们却个个鄙夷而去，满街喧嚣，昼夜不绝。

宋婆子安置了三辆马车，载着崔沁并五位女学生前往曲江园，燕山书院幼童居多，不便携带，崔沁便挑了些年纪大些的姑娘随行，其中便有城南一商户出身的程二小姐程桃儿，南军一低阶武将家里的幼女盛小庄，此二人一个极有绘画天赋，一个尤善小楷，皆不过十二三岁，是花容玉貌之时。

崔沁本不打算参与比试，只教姑娘们临摹观赏，恰恰两家母亲登上山门，言语间便是想让女儿表现一遭，今后于婚事上也是助益。既然如此，名额不用白不用，崔沁便一口应下。

马车徐徐穿过街市，抵达曲江园外，宋婆子遣小厮先一步问了今日诗会之处。

姑娘们先后下车，簇拥在崔沁左右前往曲江园中心的凝翠阁。

东侧城郭下匍匐着一叠矮丘，沿途湖光山色，扶风浪蕊，秋阳当头，惠风和畅。

崔沁穿着一件月白的对襟裙衫，领着几位姑娘穿过水堤环廊，不慌不忙往凝翠阁行去，不远处有几位青葱年少的公子或撑着小船在曲江湖里游戏，或聚在亭檐下吃酒说笑。

其中一广袖飘飘的秀挺男子，执扇遥指着水堤上从容而过的崔沁道，

“哟，快瞧，那里有一位绝色美人儿！”

提起美人儿，这些公子少爷皆是极有兴趣，纷纷挤在栏杆前朝崔沁眺望。

“啧啧啧，肤若凝脂，灿若朝霞，那一双杏眼水汪汪的，为在下平生所仅见，当真美之至也！”

“可不是嘛，你瞧她裙带当风，目不斜视，气质如兰似玉，像是书卷里走出来的大家闺秀，她是哪家的姑娘，我柳朝天混迹京城这么多年，怎么漏掉了这等绝色？”

站在人群正中的忠远侯世子，俊秀的面庞浮现薄薄红晕，略为腼腆道，

“你瞧她领着几位女学生前往凝翠阁，莫非是哪个女子书院的女夫子？”

“我看是，她这一身气质透着书卷气息。”柳朝天纸扇一合，有一搭没一搭敲了