好容易挨到石咏休沐的时候, 这日他记起早先答应过石崇, 要去潭柘寺探访妙玉师徒的下落的，便与家人打了招呼，出城一趟。
李寿与石喻原本也想一起出城松快松快, 偏巧他们两人这日午后要去正白旗旗署。石咏也因为天气渐渐转冷, 不想带弟弟出城去吹冷风，所以婉言劝住了石喻, 自己借了马匹出了西便门, 问清了方向，一路向西, 奔门头沟潭柘寺而去。
相传, 康熙皇帝对这潭柘寺颇为喜爱, 曾经数次游览，并给寺院赐名“敕建岫云禅寺”。只不过寺院背后有龙潭，山上有柘树, 因此民间一直沿用“潭柘寺”的旧称。
石咏在官道上策马疾奔, 十一月头的天气，冷风直顺着领口往他衣内钻。好容易奔到地头，将马匹拴在山门外托人照看，石咏自己则徒步上山进寺, 询问妙玉师徒的下落。
他问起“慧空师太”，潭柘寺的僧人倒也真有听说过的，当下给他指点了寺后一间供比丘尼暂住的小院。石咏谢过，按指点寻了过去，小院中有几位年长的尼姑正在洒扫，听石咏问起，都说他来得不巧——慧空师太与妙玉小师父，今日一早就出门去了。
石咏忙问她们，可知道这对师徒去向何处，又何时会归来。院中的尼姑彼此看看，都摇摇头，说：“据说是进城，今晚能不能赶回来，还真不知道。”
潭柘寺距离京城大约五十余里，石咏一路快马疾奔，也耗费了不少时候。若是慧空与妙玉师徒真是进城，一去一回，天黑了也未必能赶回潭柘寺。
石咏微微失望，打算打道回府，石崇却不忘提醒他：“去看看她们住的地方那！”
石咏猜到石崇的意思：“你难道想趁旁人不在，将绿珠那只颁瓟斝也一起取了吗？我可告诉你，不管怎样，那只颁瓟斝现在是归旁人所有。不告便取即为偷！这种事儿我可做不出来。”
石崇确实有这个心思：他年少时聪明豪侠，却从不检点，视规矩礼法为无物。石咏说这话之前，石崇的确有心鼓动石咏，想劝他找到另一只颁瓟斝，拿了就跑。
可是一旦被石咏喝破，石崇无奈，只能缠着石咏：“自然不是，我只想你去她们师徒的住所等候一会儿，万一珠儿也在，我能与她隔空说上几句话也好，也不枉费你大冷天里跑了这么远。”
石咏听石崇说得在理，便请院中比丘尼带他去慧空与妙玉的禅房等候。院中比丘尼应下，将他引至妙玉的禅房跟前。
在那里，石咏坐定，环视一周，只觉得此处与妙玉昔日在承德的住