“唉，玉姝，假如你是儿子，该多好！” 姜世森有感而发，由衷慨叹：“假如你是长子，已经成家立业的长子，为父的忧愁，就大大减少了。”

姜玉姝沉默须臾，“弟弟们从小孝顺，也肯用功读书，父亲何必如此忧愁？明诚已经长大，可以给他张罗亲事了，先成家后立业。”

“成亲倒不难，难在于举业。” 姜世森两鬓斑白，苦恼捻须，凝重告知：“你弟弟虽然孝顺，但才华平平，想通过科举入仕，恐怕难呐。”

姜玉姝稍一思索，“车到山前必有路。实在不行的话，您帮他们捐个前程吧。”

“唯有如此。一切得趁为父在位时办妥，否则，他们依靠谁去？”

姜世森心烦气闷，长吁短叹，“我出自寒门，且父母早亡，想当年，寒窗苦读近二十载，苦尽甘来金榜题名，供妻儿过上富足体面的日子。你弟弟们自幼无忧无虑，专心致志地读书，结果，不仅未能‘青出于蓝而胜于蓝’，甚至还远不如我了？”

“唉，奇怪，这是什么道理！”

名义上的父女，实际上毫无关系…… 姜玉姝内心复杂难言，耐着性子，宽慰道：“您别太着急了，耐心点儿，厚积薄发，假以时日，相信弟弟会有出息的。”

“但愿如此。” 姜世森絮絮叨叨，推心置腹，不把长女当女儿，而是当儿子对待。

父女俩商谈半日才散，裴文沣午后返回，立马被姑父叫去，挨了苦口婆心的一顿训导。

翌日 · 除夕

一年一度辞旧迎新的节日，普天同庆，各卫所也不例外。

除了例行巡守之外，今天无需操练，晚餐比平日丰盛许多。

将领们聚在帅帐里，以茶代酒，桌上摆满糕果，热闹闲聊，欢声笑语阵阵。

宋继昆作为指挥使，高坐上首，慢悠悠品茶，扫视全厅，微微皱了皱眉，低声问：“佟京和弘磊呢？”

亲信忙凑近，小声答：“各□□问手下去了。”

“别人都忙完了，他俩怎么慢吞吞的？”

亲信摇摇头，“要不、属下去催一催？”

“啧，该不会又起争执了吧？” 宋继昆颇为头疼，起身说：“哎哟，坐了半天，我出去走走，透透气，活动活动筋骨。” 语毕，他抬手阻止：

“你们不用跟着，继续乐吧。”

众将领依言落座，继续吃喝闲聊，“是！”

此前两刻 · 校场

冤家路窄，郭弘磊和佟京又恰巧碰上了。

双方各带了几名亲兵，均看对方不顺眼。

“哟？” 佟京暗中握紧拳头，皮笑肉不笑，惊奇问：“你妻儿就在城里，为什么不告假？尊夫人不辞辛苦，特地赶来图宁探望，你居然不陪她吃年夜饭？唉呀，未免太过分了。”

北风如刀，刮得郭弘磊袍角翻飞。他按着刀柄，微笑答：“团圆饭早已吃过了，拙荆通情达理